L'automazione nella centrale di sterilizzazione

Perché l’automazione sta diventando una priorità strategica nelle centrali di sterilizzazione

I Reparti Centrali di Sterilizzazione si trovano ad affrontare sfide operative sempre più impegnative, che risultano sempre più difficili da gestire ricorrendo esclusivamente a processi manuali. Le scorte di strumenti sono in aumento, le configurazioni dei set strumentali diventano sempre più complesse e le aspettative normative in materia di documentazione, rintracciabilità e controllo dei processi continuano a crescere. Allo stesso tempo, i Reparti Centrali di Sterilizzazione di tutte le regioni segnalano una persistente carenza di personale e una crescente pressione sui costi. Di conseguenza, i responsabili di tali reparti sono alla ricerca di nuovi modi per organizzare il lavoro, gestire i rischi e impiegare le risorse in modo più efficiente.

L’automazione rappresenta una risposta strategica emergente a questa crescente complessità operativa. Gli ospedali stanno andando oltre le semplici attività di trasporto isolate, integrando il trasporto autonomo, l’orchestrazione software intelligente e i flussi di lavoro standardizzati in un unico sistema coordinato, al fine di far fronte ai vincoli di personale, migliorare l’efficienza operativa, ridurre la variabilità e aumentare la trasparenza dei flussi di lavoro.

Questo approccio integrato trova sempre più riscontro in piattaforme di automazione quali Getinge Automatiq, che combinano tali tecnologie per supportare flussi di lavoro coordinati nell’ambito della fornitura di materiale sterile.

Robot mobili autonomi nella centrale di sterilizzazione: dai percorsi fissi alla logistica adattiva

I robot mobili autonomi (AMR) rappresentano una delle tecnologie chiave che consentono l’automazione integrata della centrale di sterilizzazione. A differenza dei tradizionali veicoli a guida automatica (AGV), che in genere si basano su percorsi o indicazioni predefiniti, gli AMR utilizzano sensori e mappe digitali per navigare in modo dinamico e adattare il proprio percorso alle condizioni mutevoli. Sono in grado di rilevare ostacoli, interagire con porte, ascensori e stazioni di trasferimento, nonché modificare il percorso quando necessario, consentendo il trasporto automatizzato attraverso complessi ambienti ospedalieri.

Gli AMR non sono destinati a sostituire il lavoro di trattamento sterili. Al contrario, si fanno carico di compiti ripetitivi e fisicamente impegnativi. Tra le applicazioni tipiche figurano:

• il trasporto di rack e carrelli dalla zona di raccolta del materiale sporco ai termodisinfettori,
• spostamento dei carichi puliti verso le stazioni di ispezione e imballaggio,
• stoccaggio intermedio tra le fasi del processo,
• la ridistribuzione dei carrelli in base alle priorità in tempo reale,
• il ritorno dei carrelli vuoti verso aree di stoccaggio definite,
• trasporto dei carichi trattati verso le zone di stoccaggio dei prodotti sterili.

Lo stoccaggio temporaneo è un ottimo esempio. «Anziché seguire rigorosamente una logica “first-in-first-out”, gli AMR consentono una riorganizzazione dinamica della sequenza dei carichi in base all’urgenza o alla richiesta della sala operatoria», spiega Thomas Bitterwolf, Direttore dell’Ingegneria Ospedaliera presso Getinge. Ciò consente alle CSSD di assorbire le variazioni senza alcun intervento manuale.

Implementazione dell’automazione nei centri di sterilizzazione

I progetti di automazione di successo iniziano molto prima dell’arrivo del primo robot. I centri di sterilizzazione che ottengono benefici misurabili partono dall’analisi dei processi piuttosto che dalla selezione della tecnologia. «L’automazione crea valore solo quando affronta un compito operativo chiaramente definito», osserva Thomas Bitterwolf. «Altrimenti, rischia di offrire un ritorno limitato e una scarsa accettazione all’interno del team».

La tecnologia dovrebbe supportare obiettivi operativi chiaramente definiti. Le iniziative di automazione di successo iniziano con la comprensione dei flussi di lavoro, l’identificazione dei colli di bottiglia e la determinazione dei punti in cui l’automazione può creare un valore operativo significativo.

Tra le domande chiave figurano:

• Dove si verificano attualmente ritardi e colli di bottiglia?
• Quali attività comportano il maggiore sforzo fisico?
• Quanti carrelli, vassoi e contenitori diversi sono in uso?
• È possibile standardizzare le unità di trasporto?

Gli strumenti di simulazione possono essere impiegati nelle prime fasi della pianificazione per valutare le ipotesi relative alla produttività, stimare il numero di robot necessario e valutare le scelte relative al layout prima dell’implementazione. Modellando diversi scenari di flusso di lavoro prima dell’implementazione, gli ospedali possono prendere decisioni più informate, ottimizzare l’allocazione delle risorse e ridurre i rischi legati all’implementazione.

Un aspetto pratico da considerare è la varietà dei supporti di carico. Dimensioni, pesi e formati diversi devono spesso essere armonizzati o supportati tramite adattatori. Affrontare queste differenze può di per sé determinare miglioramenti significativi dei processi. La standardizzazione dei supporti di carico può quindi rappresentare un importante fattore abilitante dell’automazione.

L’infrastruttura esistente, la maturità del flusso di lavoro e le priorità operative influenzano tutte le modalità e i tempi di introduzione dell’automazione. Gli AMR possono inoltre essere integrati con le tecnologie di automazione esistenti, tra cui sistemi shuttle, caricatori e soluzioni di trasporto a nastro fisse. In molti progetti, essi integrano l’infrastruttura esistente, consentendo agli ospedali di effettuare la preservazione degli investimenti già effettuati e di espandere gradualmente le capacità di automazione.

I reparti esistenti possono introdurre l’automazione in modo incrementale – ad esempio iniziando dall’area della biancheria sporca, concentrandosi sui percorsi di trasporto lunghi o fornendo supporto nei periodi di picco del carico di lavoro. Un approccio ibrido, in cui rimangono disponibili opzioni manuali di ripiego, può ridurre il rischio di implementazione, favorisce l’accettazione da parte del personale e consente di introdurre l’automazione passo dopo passo. Anziché rappresentare un progetto una tantum, l’automazione può essere ampliata in fasi man mano che le esigenze operative si evolvono.

Orchestrazione software: collegare il flusso di lavoro dell’automazione

Ogni progetto di automazione è, almeno in egual misura, un progetto software quanto un progetto hardware. In una configurazione di automazione integrata, il software diventa il livello di orchestrazione che collega robot, lavatrici, sterilizzatori, caricatori e stazioni di stoccaggio temporaneo in un unico flusso di lavoro coordinato. Ciò consente di coordinare le richieste, stabilire le priorità delle attività, sincronizzare la disponibilità delle attrezzature e fornire visibilità in tempo reale sull’intero flusso di lavoro del trattamento sterili. Questo livello software:

• assegna dinamicamente le attività di trasporto,
• assegna la priorità ai carichi in base alle scadenze e alla domanda dello studio medico,
• impedisce i blocchi delle apparecchiature,
• sincronizza robot, lavatrici, sterilizzatori e stazioni tampone,
• si interfaccia con sistemi di gestione dei dati quali il sistema T-DOC.

Nei centri di sterilizzazione altamente automatizzati, il software gestisce sempre più spesso ciò che il coordinamento umano non è più in grado di supervisionare in modo affidabile. «Se una lavatrice ha terminato il ciclo e il carrello non viene rimosso, la macchina rimane bloccata. Si tratta di un aspetto che il software può aiutare a gestire in modo molto efficace, ma che risulta difficile da coordinare con i processi manuali», afferma Thomas Bitterwolf.

L’impatto operativo dell’automazione

L’automazione può favorire miglioramenti in ambiti quali il coordinamento, la coerenza del flusso di lavoro e la distribuzione del carico di lavoro. I potenziali vantaggi includono un minor numero di fasi di trasporto manuale, una sequenzialità più prevedibile tra le fasi del processo, una riduzione dei tempi di inattività delle attrezzature causati da ritardi nel movimento del materiale e minori esigenze di movimentazione fisica per il personale.

Questi vantaggi derivano dall’interazione tra l’automazione dei trasporti, l’orchestrazione intelligente tramite software, i flussi di lavoro standardizzati e obiettivi operativi chiaramente definiti. In definitiva, operazioni di trattamento sterili resilienti ed efficienti dipendono dall’efficacia con cui persone, processi e software collaborano tra loro – non dalle singole tecnologie di per sé.

Una logistica affidabile delle forniture sterili presenta inoltre un nesso operativo diretto con la prontezza chirurgica: quando gli strumenti passano in modo prevedibile attraverso le fasi di pulizia, ispezione, sterilizzazione e stoccaggio, le équipe sono meglio attrezzate per supportare l’attività chirurgica pianificata.

Dalle strategie di automazione all’implementazione pratica

In Getinge, supportiamo gli ospedali con soluzioni di automazione interconnesse progettate per ottimizzare i flussi di lavoro del reprocessing sterile. Con Getinge Automatiq, robot mobili autonomi, caricatori e scaricatori automatizzati, stazioni tampone e il software Automatiq Hub possono collaborare per coordinare il flusso dei materiali all’interno della centrale di sterilizzazione. Questo approccio favorisce un reprocessing sterile più sicuro, affidabile e coerente, adattato all’infrastruttura, al grado di maturità dei flussi di lavoro e alle priorità operative di ciascun ospedale.